Kinderarbeid in de katoenindustrie: Hoe zit dat?

Veel mensen zijn zich er niet van bewust dat kinderarbeid nog altijd voorkomt. Ook in de wereldwijde katoenindustrie. In deze blog vertellen we hier meer over.  

WAT IS KINDERARBEID EN HOE ONTSTAAT HET?
Helaas worden kinderen in veel landen niet beschermd door wetten en regels om hen van kinderarbeid te behoeden. Unicef definieert kinderarbeid als volgt: “Het werk dat gedaan wordt door kinderen dat slecht is voor hun gezondheid, hun persoonlijke ontwikkeling of scholing in de weg staat” [1]. 

Kinderarbeid hangt vaak samen met andere problemen, bijvoorbeeld armoede. Ouders sturen hun kind bijvoorbeeld naar een werkplek omdat het gezin zelf in armoede leeft en elk gezinslid dat kan bijdragen aan het gezamenlijke inkomen, is er weer eentje extra. Maar kinderarbeid niet alleen het gevolg van armoede, maar ook een oorzaak. Kinderarbeid houdt armoede namelijk in stand. Als een kind de hele week, elke dag werkt, dan is er geen tijd om naar school te gaan. Zonder onderwijs is het lastig voor een kind om iets te veranderen aan hun situatie. Zo blijven deze kinderen hangen in een vicieuze cirkel.

KINDERARBEID IN DE KATOENINDUSTRIE
Kinderarbeid komt in de katoenindustrie nog altijd voor. Wereldwijd waren er in 2016 naar schatting 152 miljoen kind arbeiders wereldwijd werkzaam [2]. Hiervan was zo’n 70% werkzaam in de landbouw, dit zijn zo’n 98 miljoen kinderen. Katoen staat hierbij in de top-6 van meest voorkomende producten waarbij sprake is van kinderarbeid.  

Kinderarbeid kan op verschillende plekken in de katoen keten voorkomen: 

• Bij het zaaien en oogsten van katoen bijvoorbeeld. Dit zijn korte piekmomenten in het jaar, waar veel werk verzet moet worden. Alle hulp is dan welkom en de landbouw is daarom een sector waar veel kinderarbeid voorkomt. 
• Ginning is ook een proces waarbij regelmatig kinderen helpen [3]. Dit is het proces waar de katoenbol uit elkaar wordt gehaald: de katoenvezels worden gescheiden van de blaadjes, zaadjes en takjes. Dit wordt gelukkig steeds meer gemechaniseerd.
• De textielfabrieken en naaiateliers zijn ook plaatsen waar kinderarbeid plaatsvindt. Een van de oorzaken is dat legitimatie niet altijd verplicht is, of omdat er valse legitimatie-documenten gebruikt worden [4].

WAT DOET YUMEKO OM KINDERARBEID TE VOORKOMEN?
Om kinderarbeid te voorkomen kiezen we bij Yumeko voor gecertificeerde materialen, waarbij een certificaat zowel naar arbeidsomstandigheden als milieustandaarden kijkt.  

Twee keurmerken die we gebruiken voor ons katoen zijn de Global Organic Textile Standard (GOTS), en Fairtrade. GOTS kijkt naar de hele keten, van de boerderij waar het katoen groeit, tot aan de fabrieken waar ons beddengoed in elkaar wordt gezet. Om kinderarbeid te voorkomen hanteert GOTS een minimumleeftijd, afhankelijk van de zwaarte van het werk, over het algemeen is deze 15 jaar [5]. Ook mogen werknemers onder de 18 jaar geen nachtdiensten draaien en mogen zij geen gevaarlijk werk doen, zoals werk met chemicaliën [6].

Werknemers onder de 18 jaar mogen niet overwerken, en er moet gegarandeerd kunnen worden dat er minstens 12 uren rust tussen het einde van de ene, en de start van de volgende werkdag zit15. Om dit te controleren moet de legitimatie van alle werknemers beschikbaar zijn, wordt de loon- en urenadministratie gecontroleerd en worden werknemers regelmatig geïnterviewd [7].

Ook bij Fairtrade is het verminderen en voorkomen van kinderarbeid heel belangrijk. Fairtrade kijkt naar de arbeidsomstandigheden in de landbouw, in het geval van katoen dus op de katoenplantages. Zo mag een organisatie die zich heeft aangesloten bij Fairtrade geen kinderen in dienst nemen die jonger zijn dan 15 jaar. Tot een leeftijd van 18 mogen kinderen geen werk doen dat in de weg staat van hun onderwijs, of dat schadelijk kan zijn voor hun gezondheid.  Kinderen mogen uiteraard hun ouders helpen op de boerderij, maar deze hulp mag niet in de weg staan van hun toegang tot onderwijs. Het moet dus plaatsvinden buiten schooluren en bijvoorbeeld tijdens vakanties. Ook zet Fairtrade samen met lokale gemeenschappen initiatieven op om kinderarbeid te voorkomen [8].

Bij Yumeko kiezen we altijd voor GOTS-gecertificeerd katoen, en waar mogelijk ook voor Fairtrade-gecertificeerd katoen. We zouden graag zien dat alle andere textielbedrijven ons voorbeeld volgen, zodat kinderarbeid en andere misstanden uit de katoenketen zullen verdwijnen. Want daar horen kinderen niet thuis! 

[1] P.4: https://www.unicef.nl/files/Kinderarbeid.pdf 

[2] P.5, 17: https://www.dol.gov/sites/dolgov/files/ILAB/ListofGoods.pdf 

[3] Gespreksverslag India 2019: https://yumeko.sharepoint.com/:w:/s/yumeko/EWeh11Ti8XBHrcYPKiXQqZoBCibQFeqosXOqCpD2fnN3vQ?e=hNdVKB 

[4] P.7-9: https://api.fairwear.org/wp-content/uploads/2018/12/FWF-childlabourpublication-DEF-web-002.pdf 

[5] https://www.ilo.org/dyn/normlex/en/f?p=NORMLEXPUB:12100:0::NO::P12100_ILO_CODE:C138 

[6] P.22: https://global-standard.org/images/resource-library/documents/standard-and-manual/gots_version_6_0_en1.pdf 

[7] P. 16: https://global-standard.org/images/resource-library/documents/requirements-for-certification-bodies/Approval_Procedure_for_Certification_Bodies_version_2.0.pdf  

[8] https://www.fairtrade.net/issue/child-labour